歯肉炎（しにくえん）と歯周炎（ししゅうえん）は、どちらも「歯周病」に含まれる病気ですが、進行段階・症状の重さ・歯への影響に大きな違いがあります。以下で、原因・症状・進行・治療・予防の観点から詳しく解説します。

1．歯肉炎とは何か

歯肉炎とは、歯の周りの歯ぐき（歯肉）にのみ炎症が起きている状態です。
歯周病の最も初期の段階で、比較的軽度とされています。

原因

主な原因は、歯と歯ぐきの境目にたまる**歯垢（プラーク）**です。歯垢は細菌の塊で、適切な歯磨きができていないと増殖し、歯ぐきを刺激して炎症を引き起こします。

症状

• 歯ぐきが赤く腫れる

• 歯磨きやフロスで出血しやすい

• 軽い痛みや違和感

• 口臭がやや強くなることがある

この段階では、歯を支える骨（歯槽骨）にはまだ影響がありません。

特徴

歯肉炎の大きな特徴は、**適切な歯磨きとケアを行えば元の健康な状態に戻る（可逆性がある）**ことです。

2．歯周炎とは何か

歯周炎は、歯肉炎が進行し、炎症が歯ぐきだけでなく、歯を支える組織（歯根膜・歯槽骨）にまで及んだ状態です。
一般に「歯周病」というと、この歯周炎を指すことが多いです。

原因

歯肉炎と同様、歯垢や歯石に含まれる細菌が原因ですが、長期間放置されることで炎症が深部へ進行します。

症状

• 歯ぐきの腫れ・赤みが強くなる

• 出血が頻繁に起こる

• 歯ぐきが下がり、歯が長く見える

• 歯がぐらつく

• 膿が出る

• 強い口臭

• 噛むと痛い、違和感がある

特徴

歯周炎では、歯槽骨が溶けて失われていくため、進行すると歯が支えられなくなり、最終的には歯が抜け落ちる原因になります。
一度失われた骨は、基本的に自然には元に戻りません（不可逆的）。

3．歯肉炎と歯周炎の決定的な違い

4．治療の違い

歯肉炎の治療

• 正しい歯磨き指導

• フロスや歯間ブラシの使用

• 歯科医院でのクリーニング

これだけで改善するケースがほとんどです。

歯周炎の治療

• 歯石除去（スケーリング・ルートプレーニング）

• 歯周ポケットの清掃

• 重症の場合は外科治療

• 定期的なメンテナンス

歯周炎は長期管理が必要な慢性疾患と考えられています。

5．予防の重要性

歯肉炎も歯周炎も、最大の予防法は毎日の正しいセルフケアです。
特に重要なのは以下の点です。

• 毎日の丁寧な歯磨き

• デンタルフロス・歯間ブラシの使用

• 定期的な歯科検診

• 喫煙を控える（喫煙は歯周病の大きなリスク）

歯肉炎の段階で対処できれば、歯周炎への進行を防ぐことができます。

まとめ

歯肉炎と歯周炎の違いは、「炎症が歯ぐきだけか、骨まで及んでいるか」にあります。
歯肉炎は初期段階で、適切なケアにより回復可能ですが、歯周炎に進行すると歯を失うリスクが高まります。
自覚症状が少ないまま進行することも多いため、日頃のケアと定期検診が非常に重要です。